Ganador de División Norte – Conferencia Americana

Durante los últimos años, poco ha cambiado en la División Norte de la Conferencia Americana, pero con los Acereros de Pittsburgh y Cuervos de Baltimore sumando años de veteranía hay dos preguntas que resaltan: ¿Será este el año en que llega la elusiva victoria de playoffs para los equipos de Ohio? y ¿Mantendrán su hegemonía Pittsburgh y Baltimore?

¿DARÁN LOS ACEREROS EL ÚLTIMO PASO?

A pesar de ser considerado uno de los equipos más talentosos de la NFL año tras año, los Acereros de Pittsburgh (1.33) están a punto de cumplir una década desde su último campeonato. Esta temporada podría ser la última oportunidad para la generación de Ben Roethlisberger, Antonio Brown y Le’Veon Bell de conseguir un título juntos. Roethlisberger es elusivo y tiene un cañón en el brazo, pero su salud está en duda por la cantidad de golpes a la que es sometido. Brown, junto con Juju Smith-Schuster forma uno de los mejores cuerpos de receptores en la NFL, mientras que Bell es un caballito de batalla en lo que podría ser su última temporada en el Oeste de Pennsylvania. La defensiva podría sufrir sin el alcance de Ryan Shazier, mientras que una secundaria con muchas dudas recibe a Morgan Burnett y Terrell Edmunds. El over/under de victorias es de 10.

¿ÚLTIMA OPORTUNIDAD PARA FLACCO Y HARBAUGH?

Por primera vez en el Siglo XXI, los Cuervos de Baltimore (5.50) faltaron a la postemporada por tercera temporada consecutiva en 2017. Joe Flacco regresa como quarterback, pero con la presión de contar con una selección de primera ronda, Lamar Jackson. Con Michael Crabtree, John Brown y Willie Snead nutriendo el cuerpo de receptores y Alex Collins y Kenneth Dixon saludables, no hay excusa para que no camine la ofensiva. La defensiva sigue siendo sólida, pero luce complicado que repitan los 34 balones recuperados de la temporada pasada. Justin Tucker es el pateador más certero de la historia. El over/under de victorias es de 8.

¿ROMPERÁ CINCINNATI LA SEQUÍA EN PLAYOFFS?

Han pasado 28 años desde la última victoria de los Bengalíes de Cincinnati (10.00) en postemporada, pero el nivel de talento parece suficiente para evitar esa misma suerte en 2018. La línea ofensiva se reforsó con Cordy Glenn y Billy Price, mientras que Joe Mixon y A.J. Green son armas importantes para Andy Dalton, quien batalla con la inconsistencia. Carlos Dunlap y Geno Atkins son unos monstruos para presionar al quarterback y la secundaria es sólida, pero la indisciplina siempre tiende a complicar su accionar. Si Dalton eleva su juego y la defensiva reduce sus castigos, pueden dar la sorpresa. El over/under de victorias es de 6.5.

¿CUÁNTOS PARTIDOS PODRÁN GANAR LOS CAFÉS?

Tras conseguir un solo triunfo en sus últimos 32 partidos, los Cafés de Cleveland (12.00) no tienen otra dirección para ir más que hacia arriba. La ofensiva recibe a Jarvis Landry, el novato Nick Chubb y Carlos Hyde, mientras que Josh Gordon jugaría la temporada completa tras superar sus problemas de adicciones, formando una unidad más talentosa qlos últimos años. Tyrod Taylor mantendrá los controles mientras Baker Mayfield se gana la titularidad. La defensiva tiene algunos jugadores jóvenes y talentosos, como Myles Garrett, Denzel Ward y Jabrill Peppers. En general el equipo está en mejor posición, pero aún no listo para contender. El over/under de victorias es de 5.5.

EL PRONÓSTICO DE LOS EXPERTOS

Desde el año 2000, el sector ha sido dominado por Acereros y Cuervos, pero las cosas podrían cambiar pronto. Pittsburgh llega nuevamente como el favorito, pero Roethlisberger parece estar cerca del final de su carrera y la defensiva tiene algunos huecos. Baltimore tiene dudas a la ofensiva y un calendario complicado. Los Bengalíes podrían sorprender esta temporada. No sólo tienen el nivel de talento suficiente para lograrlo, también el momento parece adecuado y es una apuesta arriesgada, pero que paga muy bien.

¡Mucha suerte!